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Incentivar a conservação em regiões de fronteira agrícola apresenta desafios complexos para sua efetividade no longo prazo. O estudo exploratório “Adverse selection and severe design constraints in PES: A choice experiment in a deforestation hotspot of the Brazilian Cerrado”, publicado na Ecological Economics, investiga o potencial e as limitações dos programas de Pagamentos por Serviços Ecossistêmicos (PES) para evitar o desmatamento legal de áreas excedentes de Reserva Legal (RL) no Matopiba, uma região de rápida expansão da produção de soja no Brasil. Os autores analisaram a viabilidade e as restrições de diferentes desenhos de PES em contextos agrícolas de alto custo de oportunidade, discutindo em quais condições esses instrumentos podem ou não ser adequados para impulsionar a conservação.

Utilizando um experimento de escolha discreta (DCE) com 81 produtores de soja que possuem vegetação nativa além das exigências legais em suas propriedades, foi estimada a disposição a aceitar (WTA) compensações sob diferentes atributos contratuais — incluindo valor e estrutura do pagamento, exigências de permanência e instituições financiadoras. Os resultados, obtidos por meio de modelos logit misto e de classes latentes, revelam elevada heterogeneidade nas preferências e motivações dos produtores.

Pagamentos elevados seriam necessários para engajar produtores com maior probabilidade de desmatar, enquanto participantes de baixo custo frequentemente apresentam baixa adicionalidade ex-ante. A exigência de converter áreas excedentes em reservas permanentes (RPPNs) aumenta drasticamente a disposição a aceitar, frequentemente superando o custo de oportunidade da terra. A influência social, especialmente a familiaridade entre pares com programas de PES, reduz significativamente as exigências de compensação.

Os resultados evidenciam riscos de seleção adversa, baixa permanência e a ilusão de custo-efetividade quando os programas se concentram apenas em proprietários com baixa disposição a aceitar. Assim, uma das principais conclusões do estudo é que programas de PES em contextos de fronteira agrícola devem priorizar um direcionamento cuidadoso, incorporar insights comportamentais e adotar estratégias complementares — como aquisição de terras ou abordagens baseadas em redes de pares — para alcançar resultados significativos, podendo, no contexto atual, não ser um instrumento adequado de conservação por si só.

O estudo foi elaborado no âmbito do projeto “Ciências comportamentais aplicadas a uma cadeia sustentável da soja”, que tem financiamento do Land Innovation Fund (LIF). Leia o artigo aqui.